【掌編】齊藤想『死後の仕事』

第20回小説でもどうぞに応募した作品その２です。
テーマは「仕事」です。

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　『死後の仕事』　齊藤　想

　死ねば全ての仕事から解放される。
　そう思ってビルの屋上から飛び降りたのに、気がついたら黒縁メガネのサラリーマンの前で正座させられていた。左右を見ると、大勢の魂が同じように正座している。
　彼は少しいらついているようで、やたらと足を踏み鳴らしている。
　ここは天国でも地獄でもない。どんよりとした雲の中。
　メガネサラリーマンは背中からこん棒を取り出すと、いきなり順番に殴り始めた。自分も横面を張り倒され、後ろに吹っ飛ぶ。
「おい、新入りたち。そのたるんだ顔はなんだ。死んだような眼をしやがって」
　自分は恐怖に震えた。ブラック企業から抜け出すために自殺したのに、あの世は現世以上の超絶ブラックではないか。しかも、今度は死んで逃げることができない。
「お前らは人生から逃げ出した敗北者だ。死んだら楽になると思う意気地なしだ。その腐った根性をこの俺様が叩き直してやる。そのために、お前らに仕事をやろう。まずはクズらしく昆虫の魂を集めてこい」
「昆虫？」
　自分が素っ頓狂な声を上げると、メガネサラリーマンがにらみつけてきた。
「昆虫にも動物にも魂はある。あの世は人間の特権だと思うな。クズの上に思いあがっているお前はゴキブリ担当だ。今日のノルマは五万匹。分かったか」
「五万匹！」
　不平を漏らしそうになったが、メガネサラリーマンがこん棒を撫でているのを見て、慌てて地上に向かった。
　自分は必死になって魂を集めた。
　害虫駆除をした飲食店、散らかり放題の一軒家、ゴミ捨て場など、思いつくところはすべて回った。ゴキブリは魂になってもゴキブリだ。表面はヌメヌメとして、カサカサと動く。目を背けながらゴキブリの魂を素手でつかみ、袋に放り込む。
　袋の中で動くゴキブリの魂たち。
　なんとかしてノルマを達成してメガネサラリーマンの元に戻った。ミミズやカマドウマの魂を集めていた同期も集まっている。
　メガネサラリーマンは部下たちの成果を確かめると、鼻で笑った。
「新入りにしては上出来じゃないか。ご褒美として、明日のノルマは二倍にしてやろう」
　同期から不満の声が上がると、メガネサラリーマンは一喝した。
「お前らにはおれの優しさがわからないのか。先輩たちもこうして鍛えられて、立派な魂に成長したのだ」
　どこかで聞いたようなセリフ。まさに超絶ブラック。自殺は間違いだと気が付いたが、もう遅い。
　同期がざわめく中、ひとりがメガネサラリーマンに土下座した。
「二倍と言わず三倍にしてください。私は早く先輩のような立派な魂になりたいです」
　こいつ、抜け駆けしやがった。自分が非難の目を向けると、メガネサラリーマンに速攻で見つかった。
「お前の反抗的な目つきはなんだ。少しはこいつを見習え。罰として、お前はゴキブリに加えてハエの魂も集めてこい」
　そのとき、メガネサラリーマンの胸が震えた。彼は内ポケットから携帯電話を取り出すと、ひたすら頭を下げている。
　どうやら上司に叱責されているようだ。我慢して出世しても上司に叱られ、さらに出世しても、さらなる上司にこき使われる。
　二日目にして、ほとほと嫌になった。あの世なんて、ろくなものじゃない。

　いまはツバメの季節。ハエの魂を集めるには、ツバメの後を追いかけるのが一番だ。
　空を飛びながら、ふと、ビルの屋上を見ると、いまにも柵を乗り越えようとするサラリーマンがいた。
　手すりに革靴がかかっている。
「自殺なんてろくなもんじゃない。生きている方が何倍もマシだぜ」
　声をかけるが、もちろんあの世の言葉は届かない。
　サラリーマンに気を取られた隙に、袋からハエの魂が逃げ出した。慌てて手を伸ばしたが、ハエは指の間をすり抜けて、サラリーマンの鼻に止まる。
　その瞬間、サラリーマンが何かを感じたのか手でハエを払う動作をした。その反動で彼はバランスを崩し、背中側にひっくり返る。
　彼がむき出しのコンクリートの床に転がった。空は快晴で、雲ひとつない。彼は急に笑い出した。自殺がバカらしくなったのかもしれない。
　こんな自分でも、できることがあるじゃないか。
　自分は、この仕事を頑張ろうと思った。

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【書評】清水カルマ『禁じられた遊び ふたたび』

肉片を埋めて、祈りを捧げることで大切なひとが復活する。著者一連の作品と交差する、総集編的ホラー小説です。

禁じられた遊び ふたたび

• 作者: 清水カルマ
• 出版社/メーカー: ディスカヴァー・トゥエンティワン
• 発売日: 2023/06/23
• メディア: 文庫

世界観を時系列で並べると『慰少女』『禁じられた遊び』『カケラ女』になります。
そして本作が『カケラ女』の後日譚になります。
主人公は養父母からネグレクトを受けている６歳の少女、乃愛です。養母の妹の子ですが、実母は恋人にひどい殺され方をして、慰謝料目当てで養母に引き取られました。
しかし、養母は慰謝料の獲得に失敗し、様々なイライラを乃愛にぶつけるようになります。
乃愛は呼びかけてくる母の指を拾い、復活させるために埋めて必死に祈ります。
この乃愛と母がストーリーの軸ですが、もうひとつの軸が『禁じられた遊び』の主要キャラクタ、倉沢比呂子と柏原亮二の娘、日菜多と柏原の後輩、広川のペアになります。
前者が怪物役であり、後者が探偵役になります。
怪物役といっても、ただ暴れるのではなく、その背景に様々な深い悲しみを抱えています。
それが物語に膨らみを持たせています。
著者の特徴だと思いますが、ジャンルはホラーとはいえ、怪物たちが登場するまでのバックストーリーをしっかりと構築しています。
復活させる理由は復讐ではなくて愛です。刻み込まれた深い悲しみを癒すための願いです。
気持ち悪い物語では終わらせない。そこが人気の秘密かなと思います。
本作では、いままでのシリーズで登場したキャラが多数登場します。
『禁じられた遊び』の主役である伊原直人はもちろん登場しますし、『カケラ女』で活躍した正義マンこと大崎昭吾も登場です。
特典として『禁じられた遊び』を原作としたマンガも４話分ついてくるのも嬉しいところです。
出版社として、新しい読者を獲得する意欲を感じます。応援したくなります。

この本を読み終えた後、たまたまですが、「土の中から赤ちゃんの遺体」というニュースが飛び込んできました。
もちろん偶然ですが、本当に偶然なのか、それとも必然なのか。
そのようなことを思わせてしまうホラーです。

著者のデビュー作である『禁じられた遊び』が映画化されます。
倉沢比呂子役に起用されたのは橋本環奈で、伊原直人役はジャニーズWESTの重岡大毅です。監督がリングの中田秀夫と豪華メンバーで、こちらも楽しみです。
公開は令和５年９月８日（金）です。
絶好調の著者の最新作を楽しみたいひとのために！

［映画『禁じられた遊び』公式サイト］
https://kinjirareta-asobi.jp/

最近の金融・投資【令和５年６月第４週】

〔先週の株式市場〕
ずっと自分の持株の上昇が続いてきたけど、やっと少し落ち着きました。変な話ですが、ちょっとほっとした気分。上昇も下降も、一方方向だと落ち着かないといいますか。
上昇３日、下落２日で１週間だとなんだかんだ、まだ上昇が続いています。
６月は配当金の振り込みが多い。
資金が増えた購入しようかと考えている株をじっとウォッチしてきたが、またまた跳ね上がる。
自分基準ではもう購入するレベルではないので、別の株を探します。
ちなみに大和証券と明和地所のウォッチを続けていました。
株主優待のために買増しを考えていたのですが、さすがにタイミングを逃しすぎました。無念。

〔スクロールの株主優待の話〕
株主になるとネットショップで使える1000円分のポイントがもらえる。
長期保有になると、３年以上でプラス1500円分のポイントが追加される。
株を購入したばかりなので、もらるポイントは1000円。これで何が注文できるのかなと思っていたら、ほとんどない。しかも有効期間は3月31日までなので繰越せない。
1000円で注文できるものを探すと、記憶力を助けるサプリメントを見つける。
まあ、もらえるなのら注文しておこうと、とりあえず選んでみました。
2年以上継続すれば、追加と合わせて2000円分のポイントとなるので、それまでは我慢かな。
791円のときに購入した株なので、まあ株主優待をもらえるだけ感謝ということで。