【ＳＳ】齊藤想『友達の種』

Yomebaの第18回ショートショートコンテストに応募した作品です。
ありがたいことに、優秀作に選ばれました。
テーマは「ともだち」です。

【該当ページ】
https://yomeba-web.jp/ss/ss-offer/

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　『友達の種』　齊藤　想

　千絵は誰も信じられなかった。心美には恋心を抱いていた先輩を奪われるし、理恵子は親友のふりをながら裏で千絵の陰口を叩いている。
　他の友達も、みんなダメ。千絵が悩んでいても、だれも助けてくれない。
　だから高校の帰り道に、近所の園芸店で「ともだちの種」を購入した。大事に育てると友達が実るという。
　園芸店の店主からは「育てるのが難しいですから、１つにしなさい」と言われたが、お小遣いをはたいて買えるだけ買った。
　渡された種は七色に輝き、あんずの種ほどの大きさがあった。千絵は部屋に大型の植木鉢を並べると、さっそく種を植えた。
　六畳間の窓際に、植木鉢が五個も並んだ様子は壮観だった。親から不思議そうな目で見られたが「綺麗な花が咲くの。最近はやっているんだから」とごまかした。
　千絵は種の取り扱い説明書を読んだ。園芸店の店主が心配したように、とにかく手間がかかる。太陽光は必要だが、直射日光は避けるべき。乾燥は厳禁で、表土は常時適切な湿り気を与えなくてはならない。さらに温度は温かくでも寒くてもダメ。
　なんと手間のかかる種なのか。千絵は植木鉢を藁で覆い、エアコンを常時オンにして、暇さえあれば霧吹きで湿り気を与えた。
　高校で授業を受けている間に、母親にエアコンを切られたときは烈火のごとく怒った。
　芽が出たのは一か月後だった。ほとほと疲れたので、芽が出ない四個は庭に捨てた。
　芽が出てくると楽しくなる。
　説明書には「愛情を注ぐほど成長する」と書いてある。千絵はひたすら芽に話しかけた。ときには一緒に音楽を楽しみ、ときには植木鉢を抱きしめながらネット映画を見たこともある。
　千絵は芽に夢を託した。友達ができたら一緒にしたいこと、遊びに行きたい場所を語り続けた。理想的な友達関係や性格など、千絵の気持ちを全て注ぎ込んだ。
　クラスメイトのことは無視した。たまに声をかけられても突っぱねた。いまさら何だというのよ。家に帰れば大切なともだちの芽がある。この芽さえあれば、偽物の友達は必要ない。
　両親からずいぶんと心配された。部屋に引きこもって、独り言をつぶやいていると思われているらしい。
　千絵は気にならなかった。もうすぐ本当の友達ができる。胸の高鳴りが、押さえきれない。
　芽は順調に成長し、茎の先にほおずきのような赤い実がついた。その実がゆっくりと成長し、人形がすっぽり入るほどの大きさになった。
　あともう少し。真の友達はいつ出てきてくれるのか。今日か明日か明後日か。
　しかし、いつまでたっても友達がでてくることはなかった。実の色は赤を通り越して赤黒くなり、ドロドロになって崩れ落ちた。
　千絵は泣いた。こんなに大事にしてきたのになぜ。
　やり直そう。
　千絵は庭にでて、捨てた種を探した。すると、ほおずきのような実が、四本並んで揺れていた。
　千絵の愛情がないのに育っている。
　庭で育ったともだちの実は、小柄だけど健康的で、千絵の目にはまぶしく映った。なにより、とても自然だった。
　千絵は気が付いた。
　栄養を与えすぎると、植物は根腐れを起こしてしまう。過剰な愛情は、ときに毒になるかもしれない。
　同じ人を好きなるのは仕方がないじゃない。友人の悪口を言いたくなるときもあるよ。
　それが普通の”ともだち”なのだから。

　千絵は日常を取り戻す努力した。
　学校でクラスメイトと話すようにして、笑顔を振りまいた。心美も理恵子も安心していた。心の病気だと思われていたらしい。
　いままでのわだかまりが消えたわけではないけど、飲み込むことが大人になることなのかもしれない。
　庭で実った四本のともだちは、仲よさそうに並んでいる。
　本当はあと一本並ぶはずだった。
　ゴメンね、と千絵は実たちに向かってつぶやいた。
　ゆるい風が吹いた。
　ともだちの芽が、千絵の言葉に頷くかのように、上下に揺れたように見えた。

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